多國科學家日前宣布，他們確認在埃塞俄比亞發現的類人猿化石已有800萬年歷史，這些化石很可能來自大猩猩的祖先。該發現印證了人類和大猩猩1000萬年前在非洲大陸從共同祖先開始分化的假說。

2007年，日本兵庫縣立人與自然博物館研究人員和埃塞俄比亞、美國等國的同行在埃塞俄比亞的阿法爾洼地發現了9顆大型類人猿的牙齒化石。他們認為，這些化石很可能來自大猩猩的祖先。

研究人員對照出土化石的地層等進行詳細分析，弄清這些牙齒化石的年齡。他們認為，這種大猩猩的祖先生存于800萬年前，那么人類和大猩猩從共同祖先開始分化的年代應該更早，可上溯到約1000萬年前。

關于人類的起源有學說認為，人類在距今800萬至700萬年前與大猩猩分道揚鑣。而這項研究顯示，這一事件可能發生在更古老的年代。相關論文已刊登在新一期英國《自然》雜志上。